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Jul 25, 2023

Mehr als ein Jahrhundert Buchdruck in der Stadt

YOUNGSTOWN, Ohio – Vor 103 Jahren hätte es auf dem heutigen Kiesparkplatz neben dem Ohio One Building in der South Champion Street in der Innenstadt von Youngstown nur so geschäftiges Treiben gegeben. Dann die Seite

YOUNGSTOWN, Ohio – Vor 103 Jahren hätte es auf dem heutigen Kiesparkplatz neben dem Ohio One Building in der South Champion Street in der Innenstadt von Youngstown nur so geschäftiges Treiben gegeben.

Anschließend diente das Gelände als Standort für ein unscheinbares Backsteingebäude, das zum ersten Sitz der City Printing Co. wurde, einem Unternehmen, das 1920 von einem unternehmungslustigen Einwanderer aus Bari, Italien, gegründet wurde.

Joseph Valentini, geboren 1889, verlor seinen Vater in jungen Jahren. Seine Mutter, getrieben von dem Wunsch, Joseph eine Ausbildung zu ermöglichen, arrangierte für ihn den Schulbesuch in Rom, wo ihr Bruder als Priester eingesetzt worden war.

„Als er 15 war, ging er im Vatikan zur Schule“, sagt Joe Valentini, Josephs Enkel und heutiger Präsident von City Printing. „Dort lernte er Lesen und Schreiben.“

Trotz der Hingabe seines Großvaters an die katholische Kirche gab es keinen Ruf, dem Priestertum beizutreten, sagt Valentini. Stattdessen entschied sich Joseph 1911 dafür, ein Passagierschiff nach Amerika zu besteigen und wurde wahrscheinlich über das Einwanderungszentrum auf Ellis Island in New York City abgefertigt.

Es dauerte nicht lange, bis sich Valentinis Großvater in Youngstown wiederfand, sagt sein Enkel. „Er engagierte sich in einer Art Verlagswesen, weil er lesen und schreiben konnte“, sowohl auf Englisch als auch auf Italienisch. Bis 1920 hatte Joseph genug gespart, um eine eigene Druckerei zu gründen, und ließ sich in dem Gebäude in der 114 S. Champion St. nieder, wo das Unternehmen bis 1970 blieb.

„Durch ihn sind wir alle in das Geschäft gekommen“, sagt Valentini.

Ein Foto – vermutlich aus den späten 1920er oder frühen 1930er Jahren – zeigt Valentinis Großvater und drei weitere Mitarbeiter, die um die damaligen Handwerkszeuge der Branche herum positioniert sind. Im Hintergrund ist eine Linotype-Maschine zu sehen, während Mitarbeiter an Kompositionstischen und anderen Geräten posieren. Papierstapel dominieren den Vordergrund des Fotos, während der Fliesenboden mit Flecken von Druckertinte bedeckt ist. Ein genauerer Blick auf die rechte Ecke des Bildes zeigt einen Druckauftrag mit der Werbung für „Rialto“ – ein italienisches Wort für „Marktplatz“ oder Theaterviertel, benannt nach einem zentralen Geschäfts- und Handelszentrum in Venedig.

„Er und meine Großmutter haben dort jahrelang gearbeitet“, sagt Valentini. Schließlich traten ihre beiden Söhne Ralph und William – letzterer Valentinis Vater – in das Unternehmen ein und übernahmen den Betrieb nach dem Tod seines Großvaters im Jahr 1965. Im Jahr 1970, mitten in der Stadterneuerungsreform in der gesamten Innenstadt, zog City Printing nach Wood Street, wo es blieb bis 2009 bestehen.

„Damals haben wir alle grundlegenden Druckaufträge für alle in der Innenstadt erledigt. Visitenkarten, Briefbögen, Umschläge, Rechnungen – dazu die Veröffentlichung von Newslettern und Broschüren“, sagt er. Eine Zeit lang, bis 1970, druckte das Unternehmen auch die Daily Legal News, sagt er.

„Ich habe Ende der 1970er-Jahre während der Highschool in der Werkstatt gearbeitet und bin zur YSU gegangen“, erinnert sich Valentini.

SCHNELLE VERÄNDERUNGEN IN DER INDUSTRIE, VALLEY

Als er zum ersten Mal in das Geschäft eintrat, sagte Valentini, dass die Stadt und das Mahoning Valley Dutzende von großen und kleinen Druckereien beheimateten. Youngstown Printing, das in Youngstown Lithographing Co. umbenannt wurde, war ein großer Betrieb in der Wick Avenue, bevor es nach Austintown umzog. Andere waren Royal Printing und St. Regis Printing. Im nahegelegenen Warren gehörten Superior Printing und Cox Printing zu den größten im Mahoning Valley, wenn nicht sogar im Nordosten von Ohio. Alle sind heute aus dem Geschäft.

Zu diesem Zeitpunkt veränderten sich die Branche – und das Valley – rasant. Der Niedergang der Stahlindustrie der Region und die anschließende Schließung anderer wichtiger Arbeitgeber in den 1970er und 1980er Jahren führten zu einem Bevölkerungsrückgang, der bis heute anhält. Dies wiederum wirkte sich auf das Wachstum kleiner Unternehmen aus.

„Wir haben weniger Leute, weniger Industrie“, sagt er. „Viele Unternehmen wurden entweder aufgekauft, fusioniert oder geschlossen.“

Dieser Trend, gepaart mit Veränderungen in der Branche, hat die lokalen Druckereien vor große Herausforderungen gestellt. „Es wird eine Menge gedruckt; „Das wird es immer geben“, sagt Valentini. „Aber es hat sich geändert.“

Der Aufschwung des Internets sowie der Self-Printing- und Self-Publishing-Dienste hat das Geschäft für Akzidenzdruckereien stark beflügelt.

Darüber hinaus ist auch die Zahl der Händler in der Region, die einst Papier aller Art in großen Mengen verkauften, zurückgegangen, so dass Unternehmen wie City Printing sich anpassen und widerstandsfähig bleiben müssen.

„Früher konnte ich, wenn ich graues Leinenpapier wollte, zum Telefon greifen, anrufen und es mir am nächsten Tag holen“, sagt er. „Es gab fünf verschiedene Händler, die zwei oder drei Unternehmen vertraten, die Leinenpapier herstellten. Ich könnte jeden von ihnen anrufen.“

Heutzutage – insbesondere im Zuge der durch die Pandemie verursachten Versorgungsunterbrechungen – sei es schwieriger, Rohstoffe für Spezialpapiere zu beschaffen, sagt Valentini.

Neubau, Technik

Im Jahr 2009 kaufte die Youngstown State University das Gebäude in der Wood Street als Teil ihres Gesamtplans zum Bau ihres neuen Williamson College of Business Administration. Das veranlasste Valentini, der das Unternehmen in den 1990er Jahren leitete, nach einem anderen Standort zu suchen. Er fand ein Gebäude, das einst als Parkhaus für Ohio Bell diente, in der 122 Oak Hill Ave., wo heute City Printing steht.

Zu diesem Zeitpunkt, sagt Valentini, sei der Standort Wood Street ausgedient. „Das alte Gebäude war nicht wirklich förderlich“, sagt er. Das Be- und Entladen der LKWs erwies sich als umständlich, da der Betrieb auf zwei Etagen verteilt war.

Der Standort Oak Hill erwies sich als ideal, um den bevorstehenden Veränderungen in der Branche gerecht zu werden, sagt Valentini.

In der Anfangszeit war das Arbeitstier des Unternehmens die Linotype-Maschine, ein Heißmetallsatzsystem, mit dem eine ganze Reihe von Metalllettern auf einmal hergestellt werden konnte. Diese frühe Technologie wich nach und nach dem modernen „Kaltschrift“-Offsetdruck. Dies begann in den 1960er Jahren, sagt Valentini, und beschleunigte die Produktion durch voreingestellte Prozesse. „Heute ist es Offset/Digital“, sagt er.

An einem Julimorgen geht Valentini durch die City Printing Shop, einen weitläufigen Raum, der vier Offset- und zwei – bald drei – Digitaldrucklinien beherbergt. Vorbei sind die Zeiten, in denen Drucker über einen mit Tinte befleckten Boden stapften.

Stattdessen spricht die saubere Umgebung für die digitale Revolution der Branche, da Bilder und Texte größtenteils in einer Software vorgefertigt sind, die Dateien erstellt, die direkt an das Unternehmen gesendet werden.

„Jetzt können Sie entweder direkt zur Platte gehen und den Auftrag drucken. Oder Sie wechseln direkt zur digitalen Lösung“, sagt er.

An diesem Tag stellt Ken Kimerer, seit 37 Jahren Designer bei City Printing, sorgfältig eine kleine Broschüre zusammen, die eine beträchtliche Menge Text und Bilder enthält. In der Vergangenheit war es für diese Aufgabe erforderlich, dass Designer zunächst das Bild fotografierten, Negative erstellten und diese Negative dann anordneten und zusammenfügten – oder „abstreiften“ –, um eine Druckplatte zu erstellen. Dieser Prozess kann über mehrere Tage hinweg zwischen sechs und acht Mitarbeitern dauern, um den Job zu übernehmen.

In diesem Fall hat der Kunde die Bilder jedoch bereits digital aufbereitet. Kimerer verwendet eine Ausschießsoftware, um die Seiten der Broschüre anzuordnen – 16 Seiten passen auf ein einzelnes Blatt – und stellt sicher, dass sie beim Drucken, Falten und Sortieren in der richtigen Reihenfolge vorliegen.

„Anstelle von Tagen um Tage wird es etwa eine Stunde dauern, bis dieser Auftrag abgeschlossen ist“, sagt er, obwohl nur zwei Designer an dem Projekt arbeiten.

Dann wird der Auftrag entweder vom Computer auf die Platte geschickt und dann durch eine Vierfarben-Offsetdruckmaschine oder direkt auf den Digitaldruck geleitet, sagt Kimerer.

„Es ist teurer, einen Job an der Druckmaschine einzurichten. Aber wenn es um große Auflagen geht, ist der Druck viel günstiger“, sagt Valentini. Umgekehrt sind Auflagen mit kleineren Auflagen im Direct-to-Digital-Druckverfahren wirtschaftlicher.

City Printing bietet Druckdienstleistungen für nahezu jeden Bedarf. Jeden Tag fließen Tausende von Teilen durch das Unternehmen. „Jeder Job ist anders. Wir haben so viele gemacht“, sagt er. Die meisten Projekte sind lokal, aber einige wurden als Broschüren oder Drucke für prestigeträchtige Veranstaltungsorte wie das St. Regis Hotel in New York City produziert.

Valentini sagt, dass sein Unternehmen 16 Mitarbeiter beschäftigt und dass sich das Geschäft von den Auswirkungen der letzten zwei Jahre erholt.

„Es macht mich traurig, wenn ich mich umschaue und sehe, wie viele Akzidenzdruckereien ihr Geschäft aufgegeben haben“, sagt er. „Unsere gesamte Branche – viele Hersteller von Druckmaschinen – ist pleite gegangen. Papierlinien wurden gekauft und abgeschafft“, beklagt er.

Dennoch ist Valentini ein großer Fan von Youngstown und wollte in der Stadt bleiben, als es vor 14 Jahren an der Zeit war, umzuziehen.

„Dies ist unser dritter Standort in 103 Jahren“, sagt er und weist darauf hin, dass die Langlebigkeit des Unternehmens dazu beigetragen hat, bei seinen langjährigen Kunden einen guten Ruf aufzubauen.

„Wir waren schon immer in der Innenstadt. Wir haben viele Kunden, die wir schon lange haben.“

Oben abgebildet: Auf diesem Foto aus den 1930er Jahren steht Gründer Joseph Valentini mitten in der ersten Druckerei des Unternehmens in der Innenstadt.