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Jun 13, 2023

Portsmouth, NH-Presse schließt: Lokalzeitungen werden in Mass., RI gedruckt

PORTSMOUTH – Das surrende Geräusch wird lauter, je schneller die Presse wird. Das Zeitungspapier rollt immer schneller ab und nimmt die eingefärbten Bilder einer Montagszeitung auf, während es über darauf montierte Aluminiumplatten läuft

PORTSMOUTH – Das surrende Geräusch wird lauter, je schneller die Presse wird. Das Zeitungspapier rollt immer schneller ab und nimmt die eingefärbten Bilder einer Montagszeitung auf, während es über auf Zylindern montierte Aluminiumplatten läuft. Sharan Moore steht am Bedienfeld und passt die Farbdichte an, während die ersten Papiere aus der Druckmaschine rollen.

„Ich mag diesen Geruch und das Gefühl, wenn die Presse anläuft“, sagt sie laut genug, um über das Rumpeln der Maschine gehört zu werden. „Da ist eine Energie. Es ist, als würde ein Güterzug losfahren und man kann es spüren, man kann es durch den ganzen Körper spüren und es übernimmt einfach die Kontrolle. Ich werde es vermissen. Ich werde es sehr vermissen.“

Foster's Daily Democrat und der Portsmouth Herald sind die letzten beiden gedruckten Zeitungen. Um 21:45 Uhr drückt Alan Laskey, der die Druckmaschine seit dem Druck der ersten Zeitung am 26. Februar 2007 leitet, auf den schwarzen Knopf für die automatische Abschaltung, woraufhin die Druckmaschine langsamer wird und dann verstummt.

„Oh Mann“, sagt Laskey. "Das ist es. Es ist vorbei, vorbei, vorbei.“

Am Sonntag, dem 19. März 2023, rollte die letzte Zeitung in der 111 New Hampshire Ave., dem Hauptsitz der Seacoast Media Group am Pease International Tradeport, aus der Druckerei. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten wird es in der Stadt keine Presse mehr geben, die eine Tageszeitung druckt.

Gannett, die Muttergesellschaft der Seacoast Media Group, kündigte im Januar die Druckmaschinenkonsolidierung an, die den Druck der Tageszeitungen „Portsmouth Herald and Foster's“ und der Wochenzeitungen „Exeter News-Letter“, „Hampton Union“, „York Weekly“ und „York County Coast Star“ auf eine Gannett-eigene Druckmaschine verlagern wird Auburn, Massachusetts. „Seacoast Sunday“ wird auf Gannetts Druckmaschine in Providence, Rhode Island, gedruckt, wo das Unternehmen auch das Providence Journal druckt.

In seiner 10-K-Einreichung im Dezember 2022 bei der Securities and Exchange Commission legte Gannett seine Strategie zur Pressekonsolidierung offen.

„Für die am 31. Dezember 2022 und 2021 endenden Jahre haben wir im Rahmen unserer Synergie- und laufenden Kostensenkungsprogramme den Betrieb von 11 bzw. 21 Druckbetrieben eingestellt“, schrieb das Unternehmen.

„Zum 31. Dezember 2022 besaß und/oder betrieb Gannett Publishing Services („GPS“) 29 Druckereien. Jede unserer Druckereien produzierte im Jahr 2022 durchschnittlich 14 Publikationen.“

„Durch die Bündelung unserer Produktionsressourcen, die Nutzung überschüssiger Kapazitäten für kommerzielle Arbeiten oder die Auslagerung, wo es kosteneffizient ist, sind wir in der Lage, die Betriebskosten unserer Publikationen zu senken und gleichzeitig die Qualität unserer kleinen und mittelgroßen Marktpublikationen zu steigern, was sonst normalerweise nicht der Fall wäre Zugriff auf hochwertige Produktionsanlagen haben. Wir glauben, dass wir den künftigen Investitionsbedarf reduzieren können, indem wir insgesamt über weniger Drucksäle und Gebäude verfügen. Wir glauben auch, dass unsere erstklassige Produktionsqualität entscheidend für die Aufrechterhaltung und den Ausbau unserer Position als führender Anbieter lokaler Nachrichtenberichterstattung in den von uns bedienten Märkten ist.“

Mit mehr als 100 Tageszeitungen in 45 Bundesstaaten ist Gannett der größte Zeitungsverlag in den Vereinigten Staaten und nicht das einzige Unternehmen, das seine Presseaktivitäten konsolidiert. Fast täglich gibt es Berichte über Druckereischließungen und Konsolidierungen im ganzen Land, da Unternehmen ihre Bemühungen auf die digitale Zukunft konzentrieren und gleichzeitig versuchen, einen Teil der Kosten ihrer Druckvergangenheit einzusparen.

Im Jahr 2021 meldete Poynter in den ersten zweieinhalb Monaten des Jahres neun Presseschließungen, darunter seine eigene Tampa Bay Times und McClatchys Kansas City Star.

Viele Zeitungsunternehmen entscheiden sich dafür, ihre Druckereien zu schließen, um die wertvollen Immobilien, in denen sie untergebracht sind, zu verkaufen, berichtete Poynter. Das Gebäude von SMG wird vom Gutachterbüro von Portsmouth auf 7,8 Millionen US-Dollar geschätzt. Zum jetzigen Zeitpunkt hat das Unternehmen keine öffentlichen Stellungnahmen zum Verkauf des Gebäudes abgegeben.

Die Schließung von Druckereien und der Verkauf von Immobilien sind Teil des Gesamtbildes einer schrumpfenden Zeitungsindustrie.

„Insgesamt haben 2.500 Zeitungen in den Vereinigten Staaten – ein Viertel davon – seit 2005 geschlossen“, berichtete die New York Times im Jahr 2022. „Das Land wird voraussichtlich bis 2025 ein Drittel seiner Zeitungen verlieren. Und das an vielen Orten.“ , haben die überlebenden lokalen Medien erhebliche Personal- und Auflagenkürzungen vorgenommen.“

Da die Zeitungen von Seacoast nun in Massachusetts und Rhode Island gedruckt und zur Auslieferung nach Portsmouth zurücktransportiert werden, hat die Nachrichtenabteilung frühere Fristen für den Inhalt, was bedeutet, dass einige aktuelle Nachrichten nicht in die Druckausgabe dieses Tages gelangen. Strategisch konzentrierte sich das Nachrichtenteam in den letzten Jahren auf aktuelle Nachrichten auf seinen Websites Seacoastonline und Fosters.com, da es dem Ausbau seiner digitalen Abonnentenbasis Priorität einräumte, die die Zahl der Print-Abonnenten bei weitem übersteigt. In seiner 10-K-Einreichung berichtete Gannett, dass das Unternehmen mittlerweile mehr als 2 Millionen Abonnenten seiner digitalen Nachrichtenprodukte habe.

John Tabor, ehemaliger langjähriger Verleger der Seacoast Media Group, der die damaligen Eigentümer Dow Jones im Jahr 2004 davon überzeugte, die neue Druckmaschine für etwa 8 Millionen US-Dollar zu kaufen, sagte, er sei „fassungslos“ gewesen, als er von der Schließung der Druckmaschine hörte.

„Da das Zeitungsgeschäft schrumpft, heißt es: Drucken oder gedruckt werden, und wir haben es immer geschafft, der Drucker zu sein, und das war für uns sehr lukrativ“, sagte Tabor. „Wir waren eine Verlagsdruckerei und hatten im Laufe der Jahre Tageszeitungen von Laconia, Conway, Nashua, dem Union Leader, Lowell Sun und Hunderten kleinerer Wochen- und Nischenpublikationen veröffentlicht. Es war ein gutes Geschäft, und wir haben uns recht gut geschlagen, und deshalb war ich fassungslos (über die Schließungsankündigung). Die Presse war von hoher Qualität und die Leute waren von hoher Qualität.“

Alan Laskey, der Betriebsleiter von Seacoast, ist in Dover aufgewachsen. Als Kind lieferte er Fosters Daily Democrat. Seinen ersten Job an der High School bekam er als Teilzeitjob in Fosters Poststelle, wo er jeden Nachmittag Anzeigenbeilagen in die Zeitung einbrachte. Seine Mutter Barbara arbeitete jahrelang in der Kleinanzeigenabteilung von Foster. Nach seinem Abschluss nahm er eine Stelle als Leiter der Poststelle bei Rockingham County Newspapers in Stratham an, die die Wochenzeitungen herausgab, die Seacoast heute herausgibt.

Tabor, der frühere Verleger, erkannte Laskeys Fähigkeiten sofort.

„Er konnte mit den Maschinen sprechen und die Maschinen würden mit ihm sprechen“, sagte Tabor. „Und er war ein geborener Anführer.“

Im Jahr 2006 übernahm Laskey den Pressebetrieb für Seacoast. Als Dow Jones mit Goss einen Vertrag über den Bau der neuen Druckmaschine in einem Werk in Shanghai schloss, reiste Laskey zur Due-Diligence-Prüfung und einem Druckmaschinentest nach China. Die Presse, die 40 Fuß hoch und 90 Fuß lang ist, wurde von China zum Hafen von New York verschifft und nach etwa einem Monat im Zoll per Lastwagen nach Norden zu ihrem neuen Zuhause in Portsmouth transportiert.

In einem Sonderteil zur Ankündigung der neuen Druckmaschine schrieb Paul Briand, damaliger Betriebsleiter: „Die Magnum-Druckmaschine bietet SMG mehr Unterteilungsmöglichkeiten und mehr Seiten, auf denen das Unternehmen Werbetreibenden und Lesern mehr Farbe bieten kann.“ Die Druckmaschine kann 50.000 Exemplare pro Stunde produzieren und ein 48-seitiges Produkt in vier Abschnitten mit 24 Seiten in Vollfarbe produzieren.“

Die Eröffnung der neuen Presse war ein stolzer Tag für Laskey und sein Team, von denen fast alle von der Eröffnung bis zur Schließung der Presse im Unternehmen blieben.

„Wir waren optimistisch“, sagte Laskey. „Wir waren an der Spitze der Welt. Wir hatten die beste Presse und die neueste Presse in Neuengland. Wir hatten große Ambitionen, unser kommerzielles Druckgeschäft auszubauen.“

Der kommerzielle Druck wurde schnell zu einem wichtigen Wachstumstreiber der Seacoast Media Group.

„Wir sind lange Zeit weiter gewachsen, aber die Welt um uns herum hat sich verändert“, sagte Tabor, der vor fünf Jahren in den Ruhestand ging und jetzt Stadtrat von Portsmouth ist. „Der Druck war profitabel und trug dazu bei, dass die Zeitungen zeitnah erschienen, weil wir sie bis spät in die Nacht drucken konnten und wir immer über die nötigen Ressourcen verfügten, um Dinge zu erledigen.“

Seacoast Media hat im Laufe der Jahre seinen eigenen Teil der Pressekonsolidierung durchgeführt. Als Rockingham County Newspapers 1997 mit dem Herald fusionierte, schloss das Unternehmen die Herald-Presse in der Maplewood Avenue und verlegte den Druckbetrieb zur RCN-Presse in Stratham. Als 2007 die neue Presse bei Pease zu rollen begann, wurde die Presse in Stratham geschlossen. Das Gebäude, in dem einst die Rockingham County Newspapers und ihre Presse untergebracht waren, beherbergt heute einen VIP Tires & Service und ein chirurgisches Ambulanzzentrum.

Im Jahr 2013 schloss Seacoast einen Vertrag über die Anmietung der Foster-Presse in Dover ab und begann mit dem Druck des Union Leader, der wiederum seine Presse schloss. Im Jahr 2018, als der Union Leader sein Geschäft auf die neue Druckmaschine von The Concord Monitor verlagerte, schloss Seacoast Media, dem bis dahin Foster's gehörte, die Dover-Druckmaschine und konsolidierte den Druckbetrieb bei Pease.

Als am Sonntagabend die letzten Papiere aus dem Druck gingen, sagten diejenigen, die arbeiteten und diejenigen, die nur kamen, um dort zu sein, dass sie die Menschen am meisten vermissen würden.

"Es ist schwierig; „Man lernt Leute kennen“, sagte Peter Bullard, ein Druckmanager, der zu Seacoast kam, nachdem Gannett vor acht Jahren seine Druckmaschine in Norwood, Massachusetts, geschlossen hatte. „Man findet Freunde. Man investiert viel Arbeit in die Herstellung eines qualitativ hochwertigen Papiers und das alles verschwindet einfach. Donnerstag bis heute (Sonntag) sind die schwersten Tage, denn dann verabschiedet man sich von Menschen, mit denen man 10, 15, 20 Jahre lang zusammengearbeitet hat.“

Jerry Wornica, seit 1997 Pressesprecher des Unternehmens, sagte über seine Kollegen: „Nach einer Weile fühlt es sich an wie eine Familie.“

„Wir haben ein großartiges Team aufgebaut“, sagte Laskey. „Es war eine Familien- und Vertrautheitssache und es war immer gut. Du kamst jeden Tag an den gleichen Ort und kanntest die Leute und deine Arbeit war solide und du machst das schon seit 32 Jahren und ja, es wird eine schwierige Sache, Sonntagabend, wenn wir die Druckerei zum letzten Mal schließen Zeit."

Während man über die Schließung der Druckerei gleichermaßen traurig war, äußerten viele der 34 von der Schließung betroffenen Arbeitnehmer auch Optimismus für die Zukunft.

Pressesprecher Jason King sagte, er führe bereits Interviews bei anderen Druckereien, und DJ McManus, der im Versand- und Empfangsbereich arbeitet, nannte die Schließung „einen versteckten Segen“.

„Ich bin 34 Jahre alt“, sagte er. „Jung genug, um mich neu zu erfinden. Das Timing funktioniert einfach. Ja, ich werde die Menschen vermissen, aber wir haben Glück, dass der Arbeitsmarkt so ist, wie er gerade ist. Jeder stellt ein.“

„Es ist wie ein Fressrausch da draußen bei der Rekrutierung“, sagte Sharan Moore. „Es gibt viele Jobs da draußen. Ich mache mir keine Sorgen, etwas anderes zu finden.“

Moore war zwar zuversichtlich, neue Arbeiten zu finden, erkannte jedoch die Bedeutung der letzten Zeitung an, die vom Druck kam.

„Ich bin traurig über den Untergang dieser Branche“, sagte Moore über den Zeitungsdruck. „Ich wünschte nur, es hätte etwas länger gedauert, um dorthin zu gelangen. Seit Jahren geht es immer bergab, und ich bin froh, dass ich dabei war, denn das ist Geschichte. Das hier ist Geschichte. Morgen wird alles weg sein.“